Puesta a tierra contra unión: la diferencia que confunde a todos

Dos palabras, dos propósitos

La unión conecta todas las partes metálicas que podrían energizarse para que estén al mismo potencial eléctrico y unidas entre sí. La puesta a tierra conecta ese sistema unido a la tierra física. Trabajan en equipo, pero no son lo mismo.

Dilo así: la unión une el metal entre sí, la puesta a tierra une ese metal al suelo. Confundir ambas es la raíz de un enorme número de fallos de código.

Qué hace realmente la unión

El verdadero héroe de la seguridad es la unión. Si un conductor vivo toca un gabinete metálico, la unión le da a la corriente de falla un camino de baja resistencia de regreso a la fuente. Ese pico de corriente dispara el breaker rápido, desenergizando la falla antes de que alguien toque el metal y reciba una descarga.

Sin un camino de unión sólido, ese gabinete podría quedar energizado y silencioso, esperando una mano. Todo el punto es un camino de falla de baja impedancia que garantice que el dispositivo de sobrecorriente opere.

Qué hace la puesta a tierra física

Conectar a la tierra física mediante varillas u otros electrodos no despeja fallas; la tierra tiene demasiada resistencia para disparar un breaker. Lo que hace es estabilizar el voltaje, especialmente ante rayos y picos de la compañía, y referenciar el sistema a tierra.

La gente asume que la varilla de tierra es lo que la protege de una descarga. No lo es. El camino de unión de regreso a la fuente hace eso. La conexión a tierra maneja los picos y la estabilización de voltaje.

Hacerlo bien en el tablero

El neutro y la tierra se unen exactamente en un solo lugar, el desconectador principal de la acometida, usando el puente de unión principal. Aguas abajo permanecen separados. Por eso un subtablero debe tener barras de neutro y tierra aisladas, con el tornillo de unión removido.

• Tablero principal: neutro y tierra unidos una vez.
• Subtablero: neutro flotante, tierra unida al gabinete, tender una tierra de equipo separada.
• Cada gabinete metálico y canalización: unidos al camino.