Fundamentos del arco eléctrico

Qué ocurre en realidad

Un arco eléctrico es un cortocircuito a través del aire. Cuando la electricidad salta un espacio, crea un arco de plasma que puede alcanzar temperaturas más calientes que la superficie del sol. En milisegundos produce una explosión de calor, luz cegadora, metal fundido, vapor tóxico y una onda de presión que puede lanzar a un trabajador al otro lado de un cuarto.

La gente sobrevive descargas por contacto y muere por arcos eléctricos. Este es el peligro que más respeto gana en el equipo industrial.

Energía incidente y límites

La severidad se mide como energía incidente en calorías por centímetro cuadrado a una distancia de trabajo. Un estudio de arco eléctrico calcula esto para cada equipo y define un límite de arco eléctrico, la distancia dentro de la cual necesitas protección.

Mayor corriente de falla disponible y una protección que despeja más lento significan más energía incidente. Por eso los ajustes del breaker aguas arriba y la coordinación son un asunto de seguridad, no solo un detalle de diseño.

Lee la etiqueta, usa la clasificación

El equipo debe llevar una etiqueta de arco eléctrico que indique la energía incidente o categoría de EPP, el límite y el peligro de descarga. Tu ropa y equipo clasificados para arco deben igualar o superar ese nivel de energía.

• Camisa y pantalón o overol clasificados para arco según la energía.
• Careta con balaclava o una capucha clasificada para arco.
• Guantes aislantes de goma con protectores de cuero, y protección auditiva.

Si la etiqueta pide más de lo que cubre tu equipo, no abres ese equipo energizado. Punto.

La mejor protección es la distancia

Ningún traje supera un estado desenergizado. La forma más segura de sobrevivir un arco eléctrico es no estar ahí cuando ocurre. Desenergiza, bloquea y verifica que esté muerto siempre que la tarea lo permita. Reserva el trabajo energizado para tareas realmente necesarias con permiso.

Cuando debas estar cerca de equipo vivo, mantente fuera del límite cuando puedas, trabaja con calma y nunca te apures. La mayoría de los arcos los inicia una herramienta caída, una punta que resbala o una mano apurada.